广东石油化工学院为广东省属全日制普通本科院校。学校的办学历史可追溯到1954年在广州石牌创立的华南工学院（现华南理工大学）附设工农速成中学。1956年1月，为适应我国石油工业发展的需要，经国务院批准，学校改名为石油工业部广州石油学校。随后，学校先后改名为广东省石油学校、华南石油学院、广东石油学院、中南石油学院、广州石油学校。1965年9月学校迁往茂名市，改名为广东石油学校（国家级重点中专）。1985年在保留广东石油学校的同时，成立广东石油化工专科学校，其后于1992年改名为广东石油化工高等专科学校。1998年1月，学校由中国石化总公司所属划转为广东省所属。2000年3月，广东石油化工高等专科学校和创办于1970年的广东茂名教育学院合并升格为广东省属本科院校—茂名学院。2010年5月经教育部批准，更名为广东石油化工学院。现开办有工学、理学、管理学、经济学、教育学、文学、法学、历史学等8大学科门类，42个本科专业。目前有全日制在校生18500多人，成人学学历教育在校生近12000人。悠久的办学历史积累了丰富的教育教学经验，积淀了深厚的校园文化底蕴。

广东石油化工学院除了具有鲜明的石油化工特色和工科优势外，在师范教育方面也有深厚的积淀。多年来负责广东省初中语文、数学骨干教师培训和广东省初级中学校长高级研修班的培训工作。现是广东省中学教师、校长培训基地；茂名市幼儿园园长培训基地。

广东石油化工学院成人高等学历教育2012年面向全省招收专升本和专科的函授、业余学生，学生学习期满，各科成绩合格者，分别发给大学成人教育本科、专科毕业证书，国家承认学历。符合学位条件的成人教育本科毕业生，学校可授予学士学位；师范类应届毕业生符合教师资格条件者，可申请办理教师资格证书。